发电量占全球电力的38.5%，煤电是电力部门二氧化碳（CO2）排放的最大来源。煤电的发展反映了联合国2030 年可持续发展目标（SDGs）第七个目标“经济适用的清洁能源”所需解决的扩大和改善电力供应与减少二氧化碳排放之间的权衡和矛盾。在过去 20 年中，发达经济体几乎没有增加新建的燃煤电厂，但亚洲国家的燃煤电厂数量仍在大幅增加。此间亚洲新增燃煤电厂发电装机容量占全球新增燃煤发电装机容量的90%。外国投资者对亚洲煤电的投资规模超过 620 亿美元，在亚洲煤电的增长过程中扮演了重要角色，其中许多来自发达国家。
在这种背景下，外资兴建的燃煤电厂与亚洲国家本国的燃煤电厂相比，是否提供了更清洁的能源？由Cecilia Han Springer及其他学者共同撰写的发表在Science Direct Energy Economics上的一篇新期刊文章对这一问题展开了讨论，通过分析现有数据，该研究比较了由外资设计和建造的燃煤电厂排放与东道国自己兴建的电厂排放的清洁程度，并探讨了亚洲地区究竟能否通过外资的技术外溢从中获益。
主要发现：
1. 外资建造的燃煤电厂在二氧化碳排放强度方面明显比当地自己建设的工厂更加清洁，但差距相对较小，仅为3.43%。
（1）韩国建造的海外燃煤电厂最为清洁，其二氧化碳排放强度与当地电厂相比低约9%。
（2）美国、日本和欧盟建造的海外发电厂也相对清洁，排放强度较当地低约5%至6%。
2. 中国是在亚洲参与燃煤电厂建设最多的国家，有中国企业参与的燃煤电厂的排放强度与当地兴建的电厂排放强度相同。
（1）日本和中国在降低当地工厂排放强度方面拥有最大的技术外溢效果。
3. 俄罗斯参与的工厂碳排放强度甚至比本国当地的工厂更高。
4. 由中国和俄罗斯等新兴经济体在亚洲其他国家资助的燃煤电厂，其环保表现并不比当地的燃煤电厂更好。
5. 帮助海外燃煤电厂降低碳排放强度的主要方式是优化热耗率（一种技术效率的衡量标准）。通过减少单位发电消耗的燃料，这些电厂的二氧化碳排放强度也得以变低。
（1）只有美国和韩国建造的海外燃煤电厂倾向于使用更清洁的煤炭。
本研究表明，与本土燃煤电厂相比，由外资建设的发电厂二氧化碳排放强度平均减轻约3.4%，具体数字各国不同，比如韩国参与的发电厂碳排放强度相对当地平均低 8.9%，而俄罗斯参与的发电厂碳排放强度则比当地平均高2%。学者还发现，这些电站更好的环境绩效有96% 来自于更优的电站热耗率，剩余的 4%来自使用更清洁（排放系数较低）的煤炭。作者发现，外资参与燃煤电厂在环境绩效方面对内资电厂的技术外溢效果微不足道。尽管外资的参与略微减少了单位电力的二氧化碳排放量，但总体而言，仍增加了全球对煤炭的依赖，从而削弱了全球遏制温室气体排放的雄心。
